液壓機是由兩個大小不同的液缸組成的，在液缸里充滿油。兩個液缸里各有一個可以滑動的活塞，如果在小活塞上加一定值的壓力，根據帕斯卡定律，小活塞將這一壓力通過液體的壓強傳遞給大活塞，將大活塞頂上去。
設小活塞的橫截面積是S1，加在小活塞上的向下的壓力是F1。于是，小活塞對能夠大小不變地被液體向各個方向傳遞。大活塞所受到的壓強必然也等于P。
若大活塞的橫截面積是S2，壓強P在大活塞上所產生的向上的壓力截面積是小活塞橫截面積的倍數。在小活塞上加一較小的力，則在大活塞上會得到很大的力，為此用液壓機來壓制膠合板、榨油、提取重物、鍛壓鋼材等。
液壓機主要由主機、液壓控制系統(tǒng)、電氣控制系統(tǒng)三部分組成。其中主機包括工作臺、導柱、滑塊、上缸、頂出缸等結構；液壓系統(tǒng)由控制元件、執(zhí)行元件、輔助元件、動力裝置、工作介質等組成；電氣控制控制系統(tǒng)主要由繼電器、接觸器、按鈕、行程開關、電器控制柜等組成。
